El Danubio es el único gran río europeo que fluye de oeste a este, y une dos ciudades capitales separadas por apenas sesenta kilómetros, la distancia más corta de este tipo en todo el continente. Esa proximidad dio forma a siglos de tráfico. Barcazas de grano, convoyes de sal y correos imperiales se movían entre Viena y Bratislava mucho antes de que existieran los ferrocarriles. Bajo el dominio de los Habsburgo, Bratislava sirvió como ciudad de coronación húngara, y el río llevaba delegaciones río arriba hacia la corte imperial. La navegación a vapor llegó en 1830 con la Erste Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft, y desde entonces, con interrupciones, ha existido un servicio regular de pasajeros entre ambas ciudades. El Telón de Acero cerró el corredor durante cuatro décadas. Riberas fortificadas y barcos patrulla reemplazaron a los vapores de recreo. La ruta se reabrió comercialmente en la década de 1990, y hoy en día los billetes de ferry de Viena a Bratislava representan una conexión restaurada más que una novedad. El embarcadero de Bratislava se encuentra en Twin City Gate - HUMA 6, Rázusovo nábrežie, en la orilla izquierda directamente debajo del Casco Antiguo. Desde el pontón, la ciudad se lee en capas. El Nový Most, terminado en 1972, lleva su plataforma de observación OVNI a 85 metros sobre el agua en un solo pilón asimétrico. Detrás se alza el Castillo de Bratislava, sus cuatro torres esquineras fueron reconstruidas tras el incendio de 1811 que destruyó el complejo. La Catedral de San Martín, donde fueron coronados once monarcas húngaros, se encuentra a un corto paseo hacia el interior bajo una réplica dorada de una corona que pesa unos 300 kilogramos. Las embarcaciones en sí merecen mención. Los catamaranes modernos en este tramo operan a velocidades cercanas a los 60 kilómetros por hora, utilizando cascos asistidos por hidroala que planean en lugar de desplazar el agua. El pasaje negocia la esclusa de Freudenau en Viena, luego atraviesa el Parque Nacional Donau-Auen, 9.300 hectáreas de bosque de llanura aluvial no regulado, una de las últimas secciones de flujo libre del río en Europa Central. Garzas, martines pescadores y castores habitan los canales laterales. El Castillo de Devín aparece en la orilla eslovaca donde el Morava se une al Danubio, un espolón fortificado ocupado desde el Neolítico y volado por las tropas de Napoleón en 1809. Por qué el cruce sigue importando es en parte geográfico y en parte político. Bratislava es la única capital nacional que limita con dos estados soberanos. El río sigue siendo la frontera que siempre fue, pero la ruta de crucero por el Danubio ahora funciona como tránsito ordinario para viajeros diarios, estudiantes y turistas por igual. Una tarifa de ida de 28 EUR compra el pasaje a través de una frontera que alguna vez requirió visa, permiso y una paciencia considerable, un hecho que los tableros de horarios en Rázusovo nábrežie establecen claramente, sin ceremonia.