Il Danubio è l'unico grande fiume europeo che scorre da ovest a est e collega due capitali separate da appena sessanta chilometri, la distanza più breve in assoluto nel continente. Tale vicinanza ha plasmato secoli di traffici. Chiatte di grano, convogli di sale e corrieri imperiali si spostavano tra Vienna e Presburgo molto prima dell'esistenza delle ferrovie. Sotto il dominio degli Asburgo, Bratislava fungeva da città dell'incoronazione ungherese e il fiume trasportava le delegazioni verso monte, alla corte imperiale. La navigazione a vapore arrivò nel 1830 con la Erste Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft e da allora, con alcune interruzioni, esiste un servizio passeggeri di linea tra le due città. La Cortina di Ferro ha chiuso il corridoio per quattro decenni. Argini fortificati e motovedette hanno sostituito i piroscafi da crociera. La rotta è stata riaperta commercialmente negli anni '90 e oggi i biglietti del traghetto da Vienna a Bratislava rappresentano una connessione ripristinata piuttosto che una novità. L'attracco di Bratislava si trova al Twin City Gate - HUMA 6, Rázusovo nábrežie, sulla riva sinistra direttamente sotto il centro storico. Dal pontile, la città si legge per strati. Il Nový Most, completato nel 1972, sostiene il suo ponte di osservazione UFO a 85 metri sopra l'acqua su un unico pilone asimmetrico. Dietro di esso sorge il Castello di Bratislava, le cui quattro torri angolari sono state ricostruite dopo l'incendio del 1811 che devastò il complesso. La Cattedrale di San Martino, dove furono incoronati undici monarchi ungheresi, si trova a breve distanza nell'entroterra sotto una replica dorata della corona del peso di circa 300 chilogrammi. Le imbarcazioni stesse meritano di essere menzionate. I moderni catamarani su questo tratto operano a velocità vicine ai 60 chilometri orari, utilizzando scafi assistiti da aliscafi che sfiorano l'acqua invece di spostarla. Il passaggio attraversa la chiusa di Freudenau a Vienna, poi corre attraverso il Parco Nazionale Donau-Auen: 9.300 ettari di foresta golenale non regolamentata, una delle ultime sezioni a scorrimento libero del fiume in Europa centrale. Aironi, martin pescatori e castori abitano i canali laterali. Il Castello di Devín appare sulla riva slovacca dove la Morava si unisce al Danubio, uno sperone fortificato occupato fin dal Neolitico e fatto esplodere dalle truppe di Napoleone nel 1809. Il motivo per cui l'attraversamento è ancora importante è in parte geografico e in parte politico. Bratislava è l'unica capitale nazionale che confina con due stati sovrani. Il fiume rimane la frontiera che è sempre stata, ma la rotta delle crociere sul Danubio ora funge da transito ordinario per pendolari, studenti e viaggiatori. Una tariffa di sola andata di 28 EUR permette di attraversare un confine che un tempo richiedeva un visto, un permesso e una notevole pazienza, un fatto che i tabelloni degli orari su Rázusovo nábrežie dichiarano chiaramente, senza cerimonie.