Il Danubio copre gli oltre 60 chilometri tra Vienna e Bratislava più velocemente di quanto facesse la maggior parte dei treni un secolo fa, e le due capitali si trovano più vicine di qualsiasi altra coppia in Europa. Questa vicinanza ha plasmato tutto. Bratislava — Pressburg per gli Asburgo, Pozsony per gli ungheresi — servì come città dell'incoronazione del Regno d'Ungheria dal 1563 al 1830. Undici monarchi e otto regine ricevettero la corona all'interno della Cattedrale di San Martino. Maria Teresa fu incoronata lì nel 1741, e la replica dorata della sua corona si trova ancora oggi in cima alla torre della cattedrale, pesando circa 300 chilogrammi. La rotta fluviale è importante perché quella via terra è sempre stata quella più scomoda. Un tempo le imbarcazioni trasportavano sale, grano e vino ungherese a valle; la Cortina di Ferro ha poi chiuso il corridoio per quattro decenni, lasciando la sponda slovacca fortificata e quella austriaca silenziosa. Un tour da Vienna a Bratislava in autobus e battello ripercorre un passaggio che era stato militarizzato a memoria d'uomo. I catamarani ad alta velocità sono tornati in acqua nel 2006, attraccando al pontile vicino al centro storico invece che in qualche distante banchina industriale. Ciò che i visitatori trovano è un nucleo medievale compatto di circa 0,5 chilometri quadrati, circondato da contraddizioni. Il Castello di Bratislava sorge sulla sua roccia sopra il fiume, ricostruito negli anni '50 seguendo un progetto barocco a quattro torri delineato per la prima volta sotto Maria Teresa. Sotto di esso si trova la Chiesa Blu, la cappella Art Nouveau di Ödön Lechner del 1913, rifinita in piastrelle color cobalto pallido. Più lontano sorge la piattaforma panoramica UFO sul ponte SNP, una campata asimmetrica strallata del 1972 con un disco a 95 metri sopra l'acqua. Il Castello di Devín sorveglia la confluenza della Morava a ovest, con rovine che risalgono al IX secolo dell'Impero della Grande Moravia. Il centro storico premia una lettura lenta. La Porta di San Michele è l'ultima delle quattro porte medievali della città, con la sua torre sormontata da una statua dell'arcangelo. Il Palazzo del Primate conserva sei arazzi inglesi murati e dimenticati fino al 1903. Čumil, l'operaio delle fogne in bronzo, si sporge dal marciapiede su Panská Street. Gli itinerari guidati del tour da Vienna a Bratislava in autobus e battello solitamente abbinano questi punti di riferimento di Bratislava all'attraversamento del Danubio stesso, così la città viene letta innanzitutto come una città fluviale. Le tariffe base di sola andata sul catamarano di linea partono da 28 EUR a persona, variando in base alla stagione e alla classe — le combinazioni di autobus e motoscafo su questa pagina hanno prezzi diversi.