El Danubio recorre los aproximadamente 60 kilómetros entre Viena y Bratislava más rápido de lo que lo hacían la mayoría de los trenes hace un siglo, y las dos capitales están más cerca la una de la otra que cualquier otro par de capitales en Europa. Esa proximidad lo definió todo. Bratislava —Pressburg para los Habsburgo, Pozsony para los húngaros— sirvió como ciudad de coronación del Reino de Hungría desde 1563 hasta 1830. Once monarcas y ocho reinas fueron coronados dentro de la Catedral de San Martín. María Teresa fue coronada allí en 1741, y la réplica dorada de su corona todavía descansa sobre la torre de la catedral, con un peso de unos 300 kilogramos. La ruta fluvial es importante porque la ruta terrestre siempre fue complicada. Los barcos transportaban sal, grano y vino húngaro río abajo; luego, el Telón de Acero cerró el corredor durante cuatro décadas, dejando la orilla eslovaca fortificada y la orilla austriaca tranquila. Un tour de Viena a Bratislava en autobús y barco recorre un pasaje que fue militarizado hace no mucho tiempo. Los catamaranes de alta velocidad regresaron al agua en 2006, atracando en el pontón junto al casco antiguo en lugar de en algún lejano muelle industrial. Lo que encuentran los viajeros es un núcleo medieval compacto de aproximadamente 0,5 kilómetros cuadrados, rodeado de contradicciones. El Castillo de Bratislava se alza sobre su roca sobre el río, reconstruido en la década de 1950 según un plano barroco de cuatro torres diseñado por primera vez bajo María Teresa. Debajo se encuentra la Iglesia Azul, la capilla modernista de 1913 de Ödön Lechner terminada en azulejos de color cobalto pálido. Más lejos se alza la plataforma de observación OVNI en el Puente SNP, un tramo asimétrico atirantado de 1972 con un platillo a 95 metros sobre el agua. El Castillo de Devín vigila la confluencia del Morava hacia el oeste, con ruinas que datan del gran imperio moravo del siglo IX. El casco antiguo recompensa la lectura pausada. La Puerta de San Miguel es la última de las cuatro puertas medievales de la ciudad, con su torre coronada por una estatua del arcángel. El Palacio del Primado alberga seis tapices ingleses emparedados y olvidados hasta 1903. Čumil, el trabajador de alcantarillado de bronce, se asoma desde el pavimento en la calle Panská. Los itinerarios guiados del tour de Viena a Bratislava en autobús y barco suelen combinar estos puntos de interés de Bratislava con el propio cruce del Danubio, por lo que la ciudad se entiende primero como una ciudad fluvial. Las tarifas base de ida en el catamarán programado comienzan en 28 EUR por persona, variando según la temporada y la clase; las combinaciones de autobús y lancha rápida en esta página tienen precios diferentes.