O Danúbio cobre os cerca de 60 quilómetros entre Viena e Bratislava mais depressa do que a maioria dos comboios fazia há um século, e as duas capitais estão mais próximas uma da outra do que qualquer outro par na Europa. Essa proximidade moldou tudo. Bratislava — Pressburg para os Habsburgos, Pozsony para os húngaros — serviu como a cidade de coroação do Reino da Hungria de 1563 a 1830. Onze monarcas e oito rainhas receberam a coroa dentro da Catedral de São Martinho. Maria Teresa foi coroada lá em 1741, e a réplica dourada da sua coroa ainda repousa no topo da torre da catedral, pesando cerca de 300 quilogramas. A rota fluvial é importante porque a rota terrestre sempre foi a mais difícil. As embarcações transportavam sal, cereais e vinho húngaro a jusante; a Cortina de Ferro fechou então o corredor durante quatro décadas, deixando a margem eslovaca fortificada e a margem austríaca tranquila. Um passeio de Viena a Bratislava de autocarro e barco refaz uma passagem que foi militarizada na memória viva. Os catamarãs de alta velocidade regressaram à água em 2006, atracando no pontão ao lado da Cidade Velha em vez de num cais industrial distante. O que os recém-chegados encontram é um núcleo medieval compacto de aproximadamente 0,5 quilómetros quadrados, rodeado por contradições. O Castelo de Bratislava situa-se na sua rocha acima do rio, reconstruído na década de 1950 com um plano barroco de quatro torres desenhado pela primeira vez sob Maria Teresa. Abaixo dele fica a Igreja Azul, a capela Arte Nova de 1913 de Ödön Lechner, acabada em azulejos de cobalto pálido. Mais adiante ergue-se o convés de observação OVNI na Ponte SNP, uma extensão assimétrica estaiada de 1972 com um disco a 95 metros acima da água. O Castelo de Devín guarda a confluência do Morava a oeste, com as suas ruínas a datarem do império da Grande Morávia do século IX. A Cidade Velha recompensa uma leitura atenta. A Porta de São Miguel é a última das quatro portas medievais da cidade, com a sua torre coroada por uma estátua do arcanjo. O Palácio do Primaz guarda seis tapeçarias inglesas emparedadas e esquecidas até 1903. Čumil, o trabalhador do esgoto de bronze, debruça-se sobre o pavimento na Rua Panská. Os itinerários guiados de Viena a Bratislava de autocarro e barco normalmente combinam estes marcos de Bratislava com a própria travessia do Danúbio, para que a cidade seja lida primeiro como uma cidade fluvial. As tarifas base de ida nos catamarãs regulares começam em 28 EUR por pessoa, variando consoante a época e a classe — as combinações de autocarro e lancha nesta página têm preços diferentes.