Le Danube parcourt les quelques 60 kilomètres entre Vienne et Bratislava plus rapidement que la plupart des trains il y a un siècle, et les deux capitales sont plus proches l'une de l'autre que n'importe quelle autre paire de capitales en Europe. Cette proximité a façonné toute leur histoire. Bratislava — Pressburg pour les Habsbourg, Pozsony pour les Hongrois — a servi de ville de couronnement pour le Royaume de Hongrie de 1563 à 1830. Onze monarques et huit reines ont été couronnés dans la cathédrale Saint-Martin. Marie-Thérèse y fut couronnée en 1741, et la réplique dorée de sa couronne trône toujours au sommet de la tour de la cathédrale, pesant environ 300 kilogrammes. La route fluviale est importante car la route terrestre a toujours été la plus complexe. Les navires transportaient autrefois du sel, des céréales et du vin hongrois en aval ; le rideau de fer a ensuite fermé le corridor pendant quatre décennies, laissant la rive slovaque fortifiée et la rive autrichienne tranquille. Un tour de Vienne à Bratislava en bus et en bateau retrace un passage qui était militarisé de mémoire d'homme. Les catamarans à grande vitesse ont repris du service en 2006, accostant au ponton à côté de la vieille ville plutôt qu'à un quai industriel éloigné. Ce que les visiteurs découvrent, c'est un noyau médiéval compact d'environ 0,5 kilomètre carré, entouré de contradictions. Le château de Bratislava se dresse sur son rocher au-dessus du fleuve, reconstruit dans les années 1950 selon un plan baroque à quatre tours dessiné pour la première fois sous Marie-Thérèse. En dessous se trouve l'église bleue, la chapelle Art nouveau d'Ödön Lechner de 1913, finie en carreaux de cobalt pâle. Plus loin s'élève la plateforme d'observation OVNI sur le pont SNP, une travée asymétrique haubanée de 1972 avec une soucoupe située à 95 mètres au-dessus de l'eau. Le château de Devín garde le confluent de la Morava à l'ouest, ses ruines datant de l'empire de Grande Moravie au IXe siècle. La vieille ville récompense une exploration lente. La porte de Michel est la dernière des quatre portes médiévales de la ville, sa tour surmontée d'une statue de l'archange. Le palais primatial abrite six tapisseries anglaises qui furent murées et oubliées jusqu'en 1903. Čumil, le travailleur des égouts en bronze, se penche hors du trottoir dans la rue Panská. Les itinéraires guidés de tour de Vienne à Bratislava en bus et en bateau associent généralement ces monuments de Bratislava à la traversée du Danube elle-même, de sorte que la ville est d'abord lue comme une ville fluviale. Les tarifs aller simple sur le catamaran régulier commencent à 28 EUR par personne, variant selon la saison et la classe — les combinaisons de bus et de hors-bord sur cette page ont chacune un prix différent.