Die Donau überbrückt die gut 60 Kilometer zwischen Wien und Bratislava schneller, als es die meisten Züge vor einem Jahrhundert taten, und die beiden Hauptstädte liegen näher beieinander als jedes andere Paar in Europa. Diese Nähe hat alles geprägt. Bratislava — den Habsburgern als Pressburg bekannt, den Ungarn als Pozsony — diente von 1563 bis 1830 als Krönungsstadt des Königreichs Ungarn. Elf Monarchen und acht Königinnen wurden im Martinsdom gekrönt. Maria Theresia wurde dort 1741 gekrönt, und die vergoldete Nachbildung ihrer Krone thront noch heute auf dem Domturm und wiegt rund 300 Kilogramm. Die Flussroute ist von Bedeutung, da der Landweg schon immer umständlich war. Einst transportierten Schiffe Salz, Getreide und ungarischen Wein flussabwärts; der Eiserne Vorhang schloss den Korridor dann für vier Jahrzehnte und ließ das slowakische Ufer befestigt und das österreichische Ufer ruhig zurück. Eine Tour von Wien nach Bratislava mit Bus und Schiff folgt einer Passage, die innerhalb der eigenen Lebenszeit militarisiert war. Hochgeschwindigkeitskatamarane kehrten 2006 auf das Wasser zurück und legten am Ponton neben der Altstadt an, statt an einem abgelegenen Industriehafen. Was Ankommende vorfinden, ist ein kompakter mittelalterlicher Kern von etwa 0,5 Quadratkilometern, umgeben von Widersprüchen. Die Burg Bratislava thront auf ihrem Felsen über dem Fluss, in den 1950er Jahren nach einem barocken Vier-Turm-Plan wiederaufgebaut, der erstmals unter Maria Theresia gezeichnet wurde. Unterhalb steht die Blaue Kirche, Ödön Lechners Jugendstilkapelle von 1913, die mit blassblauen Fliesen verziert ist. Weiter draußen erhebt sich die UFO-Beobachtungsplattform an der SNP-Brücke, einer asymmetrischen Schrägseilbrücke von 1972 mit einer Untertasse 95 Meter über dem Wasser. Die Burg Devín bewacht westlich den Zusammenfluss mit der March, ihre Ruinen stammen aus dem Großmährischen Reich des 9. Jahrhunderts. Die Altstadt belohnt langsames Entdecken. Das Michaelertor ist das letzte von vier mittelalterlichen Stadttoren, dessen Turm von einer Statue des Erzengels gekrönt wird. Der Primatialpalais beherbergt sechs englische Wandteppiche, die bis 1903 eingemauert und vergessen waren. Čumil, der bronzene Kanalisationsarbeiter, lehnt auf der Panská-Straße aus dem Pflaster. Geführte Touren von Wien nach Bratislava mit Bus und Schiff kombinieren diese Wahrzeichen von Bratislava typischerweise mit der Donauüberquerung selbst, sodass die Stadt in erster Linie als Flussstadt gelesen wird. Die Basispreise für Einzelfahrten auf dem planmäßigen Katamaran beginnen bei 28 EUR pro Person und variieren je nach Saison und Klasse — die Kombinationen aus Reisebus und Schnellboot auf dieser Seite haben jeweils unterschiedliche Preise.