Essa proximidade é mais antiga do que qualquer um dos estados modernos. Galés romanas patrulhavam este trecho do Danúbio a partir da fortaleza de Carnuntum, cujas ruínas ainda se encontram na margem austríaca perto de Petronell. Barcaças de sal e cargueiros de cereais medievais percorriam a mesma corrente. Sob os Habsburgos, Bratislava — então Pressburg, depois Pozsony — serviu como cidade de coroação dos reis húngaros, e o tráfego fluvial entre ela e Viena era tão constante que as duas cidades partilhavam efetivamente uma zona de influência. O século XX cortou isso. A partir de 1948, a Cortina de Ferro estendeu-se ao longo do Morava e do Danúbio; torres de vigia, arame farpado e barcos de patrulha tornaram a travessia de barco de Viena para Bratislava impensável durante quatro décadas. O rio tornou-se uma fronteira em vez de uma estrada.
O serviço regular de hidrofólio e catamarã foi retomado após 1989, e a moderna ligação de alta velocidade abriu em 2006 a partir de um terminal em Rázusovo nábrežie, diretamente abaixo da Cidade Velha. A rota é importante hoje porque restaura uma geografia anterior a 1948: um único corredor fluvial operacional com duas capitais. Os passageiros passam pelo Parque Nacional Danúbio-Auen, uma das últimas florestas de planície aluvial de fluxo livre na Europa Central, depois pelo Castelo de Devín, no seu penhasco de calcário na confluência do Morava, e finalmente pela ponte estaiada Most SNP, com o seu convés de restaurante em forma de disco voador. As respostas à pergunta habitual — pode apanhar um barco de Viena para Bratislava — são, portanto, tanto práticas quanto históricas.
As embarcações em si merecem destaque. Catamarãs de baixo calado construídos para o efeito percorrem o canal de navegação a velocidades que um cruzeiro convencional do Danúbio não consegue atingir, e a passagem pela eclusa em Freudenau, no lado de Viena, faz parte do trânsito. A tarifa económica é de 28 EUR por pessoa, só ida, sujeita a sobretaxa de combustível, e o terminal funciona das 09:00 às 18:00 de segunda a sexta-feira e das 10:00 às 16:00 aos fins de semana. Um passeio de barco de Viena para Bratislava não é a única opção — um tour de Viena para Bratislava de autocarro e barco combina uma perna na água com uma por terra, e os viajantes que ponderam quanto tempo dura o passeio de barco de Viena para Bratislava em comparação com os horários dos comboios descobrirão que o rio é mais lento, mas mais rico em paisagens.
Arquitetonicamente, a chegada é invulgarmente boa. O catamarã atraca abaixo do quadrilátero branco do Castelo de Bratislava, reconstruído na década de 1950 com o perfil de Maria Teresa, com a Catedral de São Martinho e o seu campanário dourado encimado por uma coroa a poucas centenas de metros para o interior. Poucas cidades europeias revelam o seu horizonte de forma tão direta a partir da água. O terminal de barcos de Viena para Bratislava fica a oito minutos a pé do centro medieval, razão pela qual a travessia funciona menos como transporte e mais como uma abordagem.
11 h 30 min
