Tale vicinanza è più antica di entrambi gli stati moderni. Le galee romane pattugliavano questo tratto del limes danubiano dalla fortezza di Carnuntum, le cui rovine si ergono ancora sulla sponda austriaca vicino a Petronell. Chiatte di sale e bastimenti carichi di grano medievali solcavano la stessa corrente. Sotto gli Asburgo, Bratislava — allora Pressburg, poi Pozsony — fungeva da città di incoronazione dei re ungheresi e il traffico fluviale tra essa e Vienna era così costante che le due città condividevano effettivamente l'hinterland. Il ventesimo secolo ha spezzato questo legame. Dal 1948 la Cortina di Ferro correva lungo la Morava e il Danubio; torri di guardia, filo spinato e motovedette resero l'attraversamento in barca da Vienna a Bratislava impensabile per quattro decenni. Il fiume divenne un confine anziché una strada.
Il servizio regolare di aliscafo e catamarano è ripreso dopo il 1989 e il moderno collegamento ad alta velocità è stato inaugurato nel 2006 da un terminal a Rázusovo nábrežie, direttamente sotto il centro storico. La rotta è importante oggi perché ripristina una geografia pre-1948: un unico corridoio fluviale attivo con due capitali su di esso. I passeggeri superano il Parco Nazionale Danubio-Auen, una delle ultime foreste golenali a scorrimento libero in Europa centrale, poi il Castello di Devín sul suo sperone calcareo alla confluenza della Morava, e infine il ponte Most SNP con il suo ristorante a forma di disco volante. Le risposte all'annosa domanda — si può prendere una barca da Vienna a Bratislava — sono quindi sia pratiche che storiche.
Le imbarcazioni stesse meritano di essere menzionate. Catamarani a basso pescaggio appositamente costruiti percorrono il canale navigabile a velocità che un battello convenzionale sul Danubio non può gestire, e il passaggio della chiusa a Freudenau sul lato di Vienna fa parte del transito. La tariffa economica è di 28 EUR a persona a tratta, soggetta a supplemento carburante, e il terminal è operativo dalle 09:00 alle 18:00 dal lunedì al venerdì e dalle 10:00 alle 16:00 nei fine settimana. Il viaggio in barca da Vienna a Bratislava non è l'unica opzione: un tour da Vienna a Bratislava in autobus e barca abbina una tratta sull'acqua con una via terra, e i viaggiatori che valutano quanto dura il viaggio in barca da Vienna a Bratislava rispetto ai tempi del treno troveranno il fiume più lento ma più ricco dal punto di vista paesaggistico.
Dal punto di vista architettonico, l'arrivo è insolitamente bello. Il catamarano attracca sotto il quadrilatero bianco del Castello di Bratislava, ricostruito negli anni '50 seguendo il profilo dell'epoca di Maria Teresa, con la Cattedrale di San Martino e la sua guglia dorata sormontata dalla corona a poche centinaia di metri nell'entroterra. Poche città europee mostrano il proprio skyline in modo così diretto dall'acqua. Il terminal delle barche da Vienna a Bratislava si trova a otto minuti a piedi dal nucleo medievale, motivo per cui l'attraversamento funge più da approccio che da semplice trasporto.
11 h 30 min
