Esa proximidad es más antigua que cualquiera de los estados modernos. Las galeras romanas patrullaban este tramo del limes danubiano desde la fortaleza de Carnuntum, cuyas ruinas aún se alzan en la orilla austriaca cerca de Petronell. Las barcazas medievales de sal y los cargueros de grano navegaban la misma corriente. Bajo los Habsburgo, Bratislava (entonces Pressburg, luego Pozsony) sirvió como ciudad de coronación de los reyes húngaros, y el tráfico fluvial entre ella y Viena era tan constante que ambas ciudades compartían efectivamente su zona de influencia. El siglo XX cortó esto. A partir de 1948, el Telón de Acero corrió a lo largo del Morava y el Danubio; las torres de vigilancia, el alambre de espino y los barcos patrulla hicieron que el cruce en barco de Viena a Bratislava fuera impensable durante cuatro décadas. El río se convirtió en una frontera en lugar de un camino.
El servicio regular de hidroalas y catamaranes se reanudó después de 1989, y el moderno enlace de alta velocidad se inauguró en 2006 desde una terminal en Rázusovo nábrežie, directamente debajo del casco antiguo. La ruta es importante hoy porque restaura una geografía anterior a 1948: un solo corredor fluvial funcional con dos capitales en él. Los pasajeros pasan por el Parque Nacional Donau-Auen, uno de los últimos bosques aluviales de flujo libre de Europa Central, luego por el Castillo de Devín sobre su risco de piedra caliza en la confluencia del Morava, y finalmente por el puente atirantado Most SNP con su plataforma de restaurante en forma de platillo volante. Las respuestas a la pregunta recurrente (¿se puede ir en barco de Viena a Bratislava?) son, por tanto, tanto prácticas como históricas.
Merece la pena destacar las embarcaciones. Los catamaranes de poco calado construidos expresamente recorren el canal de navegación a velocidades que un crucero convencional por el Danubio no puede alcanzar, y el paso de esclusas en Freudenau, en el lado de Viena, es parte del tránsito. La tarifa económica es de 28 EUR por persona y trayecto, sujeta a recargo por combustible, y la terminal opera de 09:00 a 18:00 de lunes a viernes y de 10:00 a 16:00 los fines de semana. Un viaje en barco de Viena a Bratislava no es la única opción: un tour de Viena a Bratislava en autobús y barco combina un trayecto por agua con otro por tierra, y los viajeros que comparen cuánto dura el viaje en barco de Viena a Bratislava frente a los horarios del tren, verán que el río es más lento pero escénicamente más rico.
Arquitectónicamente, la llegada es inusualmente buena. El catamarán atraca debajo del cuadrilátero blanco del Castillo de Bratislava, reconstruido en la década de 1950 con su perfil de María Teresa, con la Catedral de San Martín y su aguja dorada coronada por una corona a unos cientos de metros tierra adentro. Pocas ciudades europeas ofrecen su horizonte de forma tan directa desde el agua. La terminal de barcos de Viena a Bratislava se encuentra a ocho minutos a pie del núcleo medieval, razón por la cual el cruce funciona menos como transporte que como aproximación.
11 h 30 min
